Auch wer nicht selbst betroffen ist, kennt mindestens eine Handvoll Leute in seinem Freundes- und Bekanntenkreis, die unter Allergien leiden. Die Krankheit ist hierzulande tatsächlich weit verbreitet: Über 21 Millionen Erwachsene sind betroffen, also jeder dritte Deutsche. Frauen zählen mit etwa 35 % häufiger zu den einschlägigen Patienten als Männer (27 %).  

Interessanterweise überholen wir unsere europäischen Nachbarländer in der Statistik. Laut einer EU-weiten Befragung (EHIS) sind 29 % der 15- bis 79-jährigen Deutschen von Allergien gepeinigt – ein deutlicher Vorsprung gegenüber dem EU-Durchschnitt von 17 %. Möglicherweise spielt auch die hiesige demografische Entwicklung eine Rolle: Jüngere Menschen haben häufiger allergische Reaktionen als Senioren. Das lässt zumindest hoffen, dass sich manche Allergien im Laufe des Lebens abschwächen. 

Proteine, auch Eiweiße genannt, gehören neben Fetten und Kohlenhydraten zu den wichtigsten Bestandteilen unserer täglichen Nahrung. Dein Körper ist darauf angewiesen, etwa für den Aufbau und Erhalt der Muskeln. Man findet diesen Makronährstoff in Fleisch- und Milchprodukten, in Hülsenfrüchten und Getreide, Obst und Gemüse – also praktisch fast überall. Die hohe Zahl von über 1.000 Proteinallergenen verblüfft selbst die Wissenschaft. Gegenwärtig läuft die Forschung auf Hochtouren. 

Häufig kommt es zu Überempfindlichkeiten auf Substanzen etwa im Gemüse, auf die man eigentlich gar nicht allergisch ist. Das Immunsystem bringt das Protein lediglich in Verbindung mit einem anderen Allergen, zum Beispiel Pollen. Dann spricht man vom pollenassoziierten Lebensmittelallergiesyndrom (PFAS). Mediziner raten solchen Patienten, das Gemüse zu erhitzen. Dabei werden die Proteine so verändert, dass das Immunsystem sie nicht mehr als vermeintliche Feinde identifiziert.